唱片公司今年“天字第一号”任务是推广可变价格的数字音乐下载服务。

    唱片公司今年的“天字第一号”任务不是让iTunes销售免DRM（数字版权管理）的音乐。在所有免DRM许可谈判中，唱片公司都提出了一个先决条件：实施可变价格。

    数字音乐的销售无法弥补CD销售滑坡带来的损失，这不是什么秘密。改变数字音乐的价格机制是否能够改变这种状况还有待观察。

    IDC最近的一项调查显示，音乐在美国家庭中的“地位并不高”。25%的受访者表示他们基本上不会花钱购买音乐，23%的受访者每月在购买音乐上的支出不足10美元，27%的受访者每月在购买音乐上的支出在10-25美元之间。每月在购买音乐上支出超过25美元的家庭就少得多了。

    CD唱片仍然是最受欢迎的音乐源（32%），其次是调频立体声广播（31%）、付费网络音乐服务（8%）、P2P服务（5%）。在付费下载音乐的用户中，33%的人在调查的半年期间下载了10-50首音乐，26%的人下载了不到10首音乐。

    IDC的分析师苏珊·科沃基安（Susan Kevorkian）表示，数字音乐服务的潜力还没有完全被挖掘出来，还没有成为购买音乐的第二大选择。

    唱片产业推广可变价格的如意算盘是，通过适当提高一些音乐的价格，从半年中下载最多50首音乐的用户腰包中掏出更多的钱；通过下调其它音乐的价格，促使只下载了10首或更少音乐的用户下载更多的音乐。

    华纳唱片公司上个月开始试用Digonex的动态价格系统。该系统根据多项因素建议上调或下调音乐的价格，刚发行而且热销的音乐价格会较高，为了刺激销售，有时新发行的音乐的价格也会下调。

    数字音乐下载服务PassAlong完成了对Digonex动态定价系统的测试。据该公司首席执行官大卫·杰沃斯基（David Jaworski）称，尽管数字音乐唱片和单曲的平均售价略有下滑，但总体营收增长了122%，个别歌曲的销售额增长了500%。另外，歌曲的销售数量也有所增长。

    尽管其它数字音乐服务已经实施或计划在近期实施可变价格策略，但是，在iTunes实施可变价格策略前，它的影响并不明显。除了百代唱片的免DRM音乐每首1.29美元的价格外，苹果掌门人乔布斯（Steve Jobs）一直坚持每首歌曲99美分的价格，他担心可变价格会让消费者感到困惑。尽管苹果对电视节目试行了可变价格，但这并不意味着它会改变音乐战略。

    唱片公司希望免DRM音乐和可变价格将有助于培育苹果的强大竞争对手，削弱苹果在数字音乐市场上的话语权。