新年伊始，百代唱片公司宣布将在全球裁员2000人，百代唱片公司董事长在一份声明中表示，此举乃迫于唱片销量持续下滑带来的压力，公司亟须转型发展。

    实际上，有压力的唱片公司不止百代一家，全球四大唱片公司————环球、索尼BMG、华纳和百代近年来都深刻感受到了唱片销量下滑带来的经营压力。统计分析显示，自上个世纪90年代末，随着音乐文件共享技术的流行，全球唱片销量都在持续下滑。

    据美国尼尔森市场调查公司的数据，2007年美国唱片市场颓势难转，CD唱片、磁带以及密纹唱片等形式的音乐专辑销量仅为5亿张，比上年下降15%。其他国家和地区的形势也不容乐观，2007年上半年，这一下降幅度在英国是6%，在日本、法国和西班牙是9%，在意大利是12%，澳大利亚为14%，加拿大是21%。

    人们普遍认为，唱片销量下滑的直接原因是网络共享技术盛行所致。音乐消费者特别是年轻一代日益倾向于在网络上听音乐和下载歌曲。为了弥补被日益蚕食的传统唱片市场，几年前唱片公司开始重视网上市场，纷纷建立了电子音乐付费下载业务，其中，主要唱片公司与苹果公司的合作是数字音乐付费下载中最重要的一项业务。

    2003年4月苹果公司推出了iTunes网上音乐商店，人们只要花上99美分，就能下载一首受版权保护的歌曲。这99美分一首歌的电子音乐付费下载，使得网络音乐下载和唱片公司第一次达成共识。与此同时，iTunes还与环球等5家主要唱片公司签订了协议。截止到2007年7月底，iTunes已经有30亿首歌被付费下载。

    数字音乐付费下载业务的迅速增长，成为唱片公司利润的新增长点。但由于数字音乐在整个音乐市场占比不大，付费下载给唱片公司带来的利润仍未能填补传统唱片市场销售下滑所带来的缺口。以美国为例，2007年，美国数字音乐销量大增45%，但按照每张专辑容纳10首单曲计算，冲抵15%的传统唱片市场下滑销量后，美国唱片专辑2007年总体销量仍下滑了9.5%。同时，由于数字版权保护技术(DRM)不受欢迎，也使四大唱片公司大为挠头，最后被迫纷纷妥协，答应在网上提供不带数字版权保护的歌曲。

    由于数字音乐付费下载并没有预想中的那样完美，因而唱片业于2007年采取了一系列措施以拓展业务。其中最值得注意的一笔交易是2007年12月环球唱片公司与手机生产商诺基亚签订的一项协议：环球将为诺基亚一款名为“comes  with  music”的手机提供免费音乐下载，从2008年下半年起，这款手机的用户可以在12个月内免费下载环球公司出版的所有音乐，环球公司则从诺基亚的手机销售收入中分一杯羹。

    在开拓这类业务的同时，唱片公司还寻求在线广告收入的分成。2007年，四大唱片公司都与社交网站Imeem签约，如果不在意广告的话，用户可以在Imeem上免费完整地收看和收听视频与歌曲，而如果用户想下载相关内容，Imeem则可以提供指向iTunes或Amazon.com下载站点的链接。作为回报，唱片公司将与Imeem分成广告收入。

    美国朱庇特研究中心研究员Mulligan指出，“comes  with  music”

    手机象征着唱片公司终于承认免费提供音乐的合法性。他预测，电子音乐付费下载还将继续发展，但免费下载将以不同形式得到主流唱片公司的承认，例如有广告赞助的音乐就是一个不错的选择，而环球与诺基亚的协议中，用户不需要直接付费的音乐下载模式将最为流行。

    当传统产品市场持续萎缩，电子音乐付费下载步履维艰时，不仅唱片公司在寻求新盈利模式，歌手艺人们也开始采取行动。著名英国摇滚乐队“电台司令”(Radiohead)最新专辑《彩虹里》(In  Rainbows)的发布就别出心裁，它既没有采取传统唱片店的发行渠道，也没有走以iTunes为代表的付费下载模式，而是将歌曲MP3格式的链接直接放在乐队的官方网站上，任人下载。至于价格，乐队将定价权交给了歌迷，想付多少就付多少。