布局「后PC时代」一百亿台新商机
真的能做出这种计算机吗?」一年前,在微软总部一场会议里,微软董事长比尔.盖兹(BillGates),看到部属提出的下一代超便携计算机(UMPC)的概念,忍不住质疑。
面对PC(个人计算机)成长趋缓的挑战,微软虽然不认为电子产业已经进入后PC时代,却早从一九九三年开始,布局跨出传统PC的新战略。超便携计算机就是后PC时代的重要棋子之一。「未来的超便携行动计算机,应该要小到能放进皮包,电力足以让你使用一天,几秒内就能开机完成,而且价格不超过一千美元(约合新台币三万二千元)。」负责硬件合作伙伴策略的全球副总裁米契尔(WilliamMitchell)说。但在微软内部,许多人认为,要用这么便宜的价格生产这样的小型计算机,几乎是不可能的事。
如果达不到这个目标——微软希望把计算机变成像手机一样,人手一台的消费性电子产品的后PC时代策略,就会面临严重威胁。为了跨进消费性电子产品的市场,微软打开总部的实验室,跟华硕、华宇等公司的研发团队一起合作,「我不能说太多,但今年台湾将做出非常接近目标的UMPC。」米契尔说。
从七亿台到百亿台 要每个人都能拥有计算机
超便携计算机只是微软跨出PC平台的战略之一,米契尔分析,在微软Vista操作系统上市前,全球只有七亿台个人计算机使用微软的操作系统,但如果微软跨足消费性电子的计划成真,「十年内,所有IC(集成电路)和处理器的电子产品,都会透过网络串联在一起,这是个有一百亿台电子产品的新市场!」微软操作系统的控制范围,将会从计算机、手机,拓展到墙上的开关,甚至桌上的遥控器和床头音响,除此之外,微软还希望推出新的超便携计算机,让每个人都能拥有一台计算机。
为了帮助台湾厂商加入战局,微软不但派一个工程整合团队在台湾驻点,让台湾厂商的研发工程师和微软实验室里的尖端研究随时保持互动,米契尔自己每一季就会来台一次,再跟董事长比尔.盖兹报告进度。为了争夺在消费性电子世界里的核心地位,英特尔、高通等公司,也在积极争取华硕、宏达电等大厂的支持,台湾电子业的地位,不但没有因为PC成长趋缓而消退,反而变得更加抢手。
米契尔是微软负责下一代产业环境(ecosystem)的最高负责人,是微软跨出PC平台的头号大将,负责整合微软的所有技术平台和外部的硬件合作厂商,「微软里的每个部门都跟我有关系,」他笑着说,「我的工作就像公司内部的创业团队,如果我发现整个微软的平台间,少了哪些串联的平台、该开发的技术,我就会建议比尔.盖兹,成立新的团队研究。」
宏达电智能型手机里的Windows Mobile操作系统,就是一九九三年时,米契尔建议比尔.盖兹投资开发的。二○○三年,他也建议比尔.盖兹开发更小、更简单,用来控制家电产品的新操作系统,微软未来的产品实验室,像车用PC、家用服务器、超便携计算机的开发团队,都是由他带领,米契尔的决定将影响微软在消费性电子时代的策略。
传统PC不再快速成长,微软未来打算怎么做?六月十三日,米契尔接受本刊专访,解释微软面对消费性电子产业崛起的新布局策略。