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美国城市无线市场的日趋饱和和停滞不前的ARPU(每用户平均收入)是AT&T力图扩张的主要原因之一。
在苹果公司的iPhone登场的同时，iPhone的独家销售商——美国第一大电信运营商AT&T宣布以28亿美元现金收购无线服务提供商Dobson通信公司，以此来扩展AT&T在美国17个州的农村和郊区的移动通信服务。AT&T董事长兼首席执行官兰德尔·斯蒂芬森在一项声明中表示，农村无线市场的发展潜力十分巨大，而无线业务则是AT&T的重要收入来源和未来业务发展的关键。这一收购案不仅为AT&T带来了Dobson的两项重要资产——170万客户以及强大的可兼容网络，还为其带来了业务扩展和节约成本的机会。同时，AT&T希望通过收购Dobson，能够大幅削减每年的漫游费，从而达到年净收入25亿美元的目标。
有分析师认为，从AT&T的声明来看，此次收购是AT&T未来发展战略的体现，但实际上，是AT&T寄予厚望的iPhone的上市对AT&T的网络覆盖提出了新的要求。
6月28日，iPhone在美国正式亮相，美国的苹果公司产品爱好者们为之欣喜不已的同时，也有不少人在发愁：除了那些排长队也买不到手机的人之外，还有一些生活在AT&T网络盲区的苹果发烧友也在发愁。对于21岁的凯斯利·马丁来说，当他听说自己居住的地区没有AT&T网络覆盖时，其感受只能用“极度失望”来形容。苹果公司iPhone的网络运营商合作伙伴是AT&T，而在马丁生活的威斯康辛州，该公司的网络只覆盖了东部和南部地区，马丁就生活在盲区中。
目前AT&T的网络覆盖了美国3亿人口中的2.7亿人，包括1.3万个城市，以及6万多公里高速公路的周边区域。但这显然不能满足iPhone追随者们对它的要求。网络覆盖不全成为iPhone推广中的障碍之一。
对AT&T而言，目前正是它遭遇挑战，以及业务处于拐点之际。在过去的一年中，AT&T在每月新增加用户市场上的份额不断滑坡，而其竞争对手Verizon每个季度都在缩小与AT&T的差距。同时，在客户流失率上，AT&T也高于其竞争对手。市场研究公司M：Metrics最近进行的一项调查表明，超过76%的美国人已经拥有手机，AT&T的用户只占其中的约1/4；约2/3有兴趣购买iPhone的人并非AT&T的用户，但他们表示愿意为使用iPhone而更换运营商。这意味着iPhone可能给AT&T带来更多的用户，就像摩托罗拉的Razr有助于刺激Cingular Wireless的用户增长一样。更重要的一点是，它能使AT&T将自己定位为更年轻、更新潮的公司，这将提升AT&T公司的品牌形象。
此外，作为苹果手机的独家销售商，AT&T也计划通过iPhone来加速自身的无线业务品牌更换计划。这家美国最大的电信运营商之前曾表示，将在其旗下的Cingular无线门店启动品牌更换推广计划，希望在苹果推出的iPhone上市之前使AT&T的品牌得到提升。5月21日，AT&T将旗下1800家无线营业厅内的Cingular标志都替换成了公司统一品牌AT&T。AT&T高层认为，iPhone可以说是迄今为止最受大众瞩目的一款手机，因此该公司希望这款创新型终端能为AT&T品牌带来更多益处。
由此可以看出，AT&T对iPhone寄予厚望，而AT&T自身的网络覆盖不全则成为其进一步推广的阻力。为了提高自己的覆盖率，目前最快、最有效的方式就是收购一家能够满足自身发展需要的公司。
Dobson通信公司是一家农村无线网络提供商，它的服务网络覆盖美国17个州的农村和郊区，它和AT&T的服务网络基本上是无重叠且互补的。AT&T表示，由于它们使用的是同一种GSMEdge技术，两家公司的服务网络兼容也不存在任何问题。另一方面，Dobson的850频普的网络能够提供更好的通话质量，这一点将成为吸引大量客户转投AT&T的一个重要因素。
目前美国城市的无线网络市场已经趋于饱和，因此，AT&T认为，向农村市场转移将是未来无线网络一个必要的发展趋势。这也是它决定做出这次收购的原因之一。（吴蔚）
