作为IT领域的局外人士，王腾不知道这就是汽车厂商们在全面实施信息化的基础上，不断利用先进管理手段压缩成本的结果。而对于这些追求精益生产的汽车企业来说，资金流、知识流、信息流、物流的快速高效就是企业的生命线。

    随着经济全球化、信息技术的高速发展，利用IT促进企业内外信息交流，成了汽车厂商们新的竞争方式。从上世纪70年代末的MRP（物料需求计划），到当下的PLM（产品生命周期管理）、SRM（供应商关系管理）……无不体现厂商们利用信息技术来强化流程管理、降低成本、提高效率的决心。而信息化实施水平的高低，也开始成为决定汽车厂商在全球化竞争中成败的重要元素。

    第一章活跃的汽车产业IT建设

    信息化概念的雏形发端于美国福特汽车公司的流水装配线。

    1913年福特公司创始人亨利•福特奠定了大规模汽车生产方式的基础之后，不断改造生产系统以降低成本，便成了汽车厂商们永恒的追求。但直到20世纪60年代中期IBM公司的约瑟夫•奥利佛博士提出MRP概念——首次借助电脑将生产计划与原料库存信息结合在一起，信息化概念才成形并为汽车制造业所接受。

    在此之前，各大汽车厂的生产计划与原料库存数据几乎隔离，制定汽车产量的人不知道库存能够支持多少汽车的生产，库存管理人员也不清楚企业的生产安排。在内部信息互不流通的情况下，大家都凭感觉办事。此后，为了保证生产顺利展开，只能为库存设置一个警戒线，如果低于此线就立即采购。

    奥利佛认为，企业应有详细的生产计划和库存清单，并整理出生产中对各种物料的实际需求数量和时间，采购部门据此采购，保证在需要的时间内提供足够的物料。根据这一理论，汽车公司可以通过内部信息的流动，解决生产与库存间的矛盾，它甚至能够实现车窗装配工在工作时能适时得到传送带传递过来的玻璃。

    现在看来，MRP给汽车厂商们提供了一条降低生产成本、提高效率的新路。这是它当时给企业带来的最直观益处。

    从上世纪70年代开始，美国各大汽车企业相继开始了信息化建设。在政府的推动下，美国汽车3巨头（福特、通用、克莱斯勒）开始了MRP等信息化项目的尝试。到80年代，美国汽车企业管理信息化系统应用已十分普遍。通用汽车建立的管理信息系统甚至可以将其分布在49个州的65个销售部门、11个州的18个产品仓库和21个州的40个制造部门全部连接起来，利用计算机网络大大降低了管理、库存、运输、分销等费用。