苹果百代合力谋求数字音乐市场先机

　　《IT时代周刊》记者/丁菲菲(发自上海)

　　苹果与百代的最新合作将可能成为网络版权音乐自由化的开端，也有可能成为音乐盗版泛滥的帮凶。

　　4月2日，百代唱片和苹果公司宣布，将面向全球零售市场推出新型音乐下载服务，其所有数字内容都将以更高音质的形式提供给消费者，而且完全不受数字版权管理(DRM)的限制。

　　苹果iTunes成为了第一家销售百代新型音乐的网络音乐商店。来自百代的AAC格式单曲(去除DRM限制)在音质上达到了现有下载音乐的两倍，这种音乐的售价为1.29美元/1.29欧元/0.99英镑。不过，消费者仍然可以通过iTunes下载标准音质、带有DRM保护的单曲，售价为0.99美元/0.99欧元/0.79英镑。

　　百代是全球四大唱片公司中率先宣布推出这种服务的公司，其他的几家唱片公司可能会迫于压力也推出类似服务。

　　市场研究公司Jupiter Research的分析师迈克尔·加顿博格就此称，苹果之所以能够垄断数字音乐市场，并非通过DRM限制，而是凭借能引起消费者共鸣的优秀产品。苹果高层此前也曾说过，全球各地用户使用的iPod中很少有iTunes音乐。因此他认为，百代此举并不会给苹果之外的数字音乐播放器厂商带来太大帮助。

　　百代率先响应乔布斯

　　DRM一直是音乐销售中有争议的话题，唱片公司坚持要求数字音乐零售商采用该技术，保护自己的唱片不受盗版侵害。消费者们一直反对唱片业界如此，因为那种技术禁止消费者拷贝音乐，而且从限制消费者自由使用他们已经合法购买的音乐角度来说，这也是一种不公平的限制。

　　在此之前，百代已经进行了一系列的尝试。2006年底，百代以MP3格式试销了多首著名金曲。百代新闻发言人表示，未来将继续在创新数字模式中应用DRM，例如付费服务(包月服务)、超级发行(允许消费者与好友共享)，以及限时下载等等。

　　百代此举是为了响应今年初苹果CEO史蒂夫·乔布斯发表的一封公开信，信中乔布斯呼吁包括百代在内的全球四大唱片巨头放弃音乐版权保护技术DRM。

　　乔布斯认为，DRM没有起到应有的作用，也不可能阻止盗版。由于大多数音乐借助没有防复制保护的CD销售，所以利用文件共享技术可以很容易在网络上传播。

　　乔布斯并非建议音乐行业改变做法的第一人，但他的公开信在科技和娱乐界引发了激烈的讨论，不久前一项有关CD销量大幅下滑的调查报告更是火上浇油，将讨论推向了白热化。

　　对于乔布斯的公开信倡议，全球各大唱片公司的反应不一。华纳音乐CEO埃德加·布龙曼说，在音乐唱片中放弃使用DRM技术的想法是不合理的，是没有好处的。

　　但是，百代显然更倾向于接受乔布斯的建议。它已经通过雅虎音乐商店尝试推出了不带DRM技术的音乐下载服务，它从2个月前开始在雅虎音乐商店中销售不带DRM技术的MP3格式歌曲。不俗的销售业绩使百代相信，去掉版权限制后将大大提升市场销量。

　　在美国，苹果的iTunes占数码音乐销售量的70%，这使得乔布斯在同音乐唱片公司谈判时处于极为有利的地位。截至目前，iTune音乐商店销售歌曲已达20亿首。这也成为百代选择苹果作为第一合作伙伴的重要原因。

　　对于苹果之外的其他音乐经销商来说，这一消息的重要性大打折扣。因为包月用户仍然无法下载无DRM限制的音乐，而这类服务正是其他音乐经销商与苹果的最大差异。

　　微软Zune迅速跟进

　　苹果的举措不仅让唱片公司在对待DRM技术上的态度泾渭分明，还让播放器市场的竞争对手坐立难安。

　　就在苹果宣布和百代合作在苹果iTunes上提供无数字版权保护(DRM)音乐服务的第二天，微软也追随其脚步，在Zune平台推出无DRM音乐服务，以期帮助播放器产品扭转目前的颓势。然而，当年初乔布斯号召各大音乐提供商都这样做时，微软还曾经称其为疯狂行为。没想到这么快微软便步了苹果的后尘。

　　“既然用户需要无DRM保护音乐服务，我们就会满足市场需求。”微软Zune市场推广部经理杰森表示，不过目前微软并未透露具体的时间安排。据杰森透露，微软无DRM音乐服务的推出，将有助于挑战苹果iTunes和iPod播放器的霸主地位。

　　据悉，除了无DRM服务之外，微软还计划掀起第二次Zune广告狂潮。目前，微软Zune已经占据了市场第二大硬盘音乐播放器的位置，不过在最近几周以来，市场占有率一直处于下滑状态。根据美国市场调研公司NPD集团的统计，去年12月份，微软Zune在硬盘音乐播放器中的市场份额为10.2%，今年一月份，这一数字下降到了9.9%，到了今年2月份，更是只有8.7%。

　　苹果被欧盟追得很辛苦

　　百代的响应，以及微软等播放器供应商的追随，从某种意义上讲，这是苹果及史蒂夫·乔布斯在公关上的胜利。通过此举，苹果将被看作是一家愿意提供无DRM限制数字音乐的厂商，从而赢得更多消费者的好感，并获得更多市场份额。

　　在此之前，由于苹果iTunes采用独家开发的DRM技术，因此iPod只能播放从iTunes下载的音乐，而不能支持其它公司的数字音乐，此举一直令苹果遭到“垄断市场”的指责，甚至因为iPod的通用性问题遭到了欧洲多个国家监管部门的调查。

　　欧盟委员会负责卫生和消费者保护事务的委员梅格莱娜·库内娃就曾对苹果公司捆绑iPod音乐播放器与iTunes网上音乐商店的行为进行了猛烈抨击,她说：“在所有的CD播放器中，只有iPod能够播放iTunes歌曲，你认为这合适么？有些事情必须要作出更改。”

　　欧盟委员会4月3日证实，欧盟已对美国苹果公司在网上音乐销售业务中对消费者实施区域限制的做法展开反垄断调查。欧盟委员会发表的声明说，苹果公司在欧盟市场上提供网上音乐有偿下载服务时，通过与一些大唱片公司签订协议，使得消费者只能从居住国的苹果公司网上音乐商店iTunes购买并下载音乐。

　　iTunes主要通过核实消费者的

信用卡身份信息实现这一限制。例如，消费者要想从比利时的iTunes购买音乐，所使用的信用卡身份信息中的住址就必须是在比利时。

　　欧盟委员会认为，这种做法违反了欧盟的反垄断规定，因为它剥夺了消费者的选择权，限定了消费者在何地购买音乐、购买哪些音乐，以及以什么样的价格购买。苹果公司以及其他受到调查的唱片公司将有两个月时间对欧盟委员会的指责作出回应。如果最终被认定违反了欧盟的反垄断规定，苹果公司最高可能被处以其全球年营业额10%的处罚。

　　目前，尚未加入欧盟的挪威也因为同样的原因在向苹果施压。今年1月，挪威要求苹果在10月1日前“解放”iTunes音乐下载，否则将面临法律制裁。

　　为逃避10%营业额的处罚，苹果希望此次与百代的合作会成为一场及时雨。