三星的问题不是设计本身，而是对设计的管理，是如何才能真正领导一个市场。

    三星董事长李健熙宣布将1996年定为“设计革命年”，随后两年间，三星从一个以工程技术为核心的二流消费电子制造商逐步转型成一个以市场为主导、崇尚设计风格的企业。“设计”被定义为三星的核心战略，而产品的性价比则不再是竞争力的筹码。为了实现既定目标，设计部门进行了一次翻天覆地的内部改革，试图成为公司的主心骨，调动全体员工的创新精神，策划战略设计原则。三星在全球范围内创建了多个设计工作室，并在总部建立了内部设计学院，以便设计师学习一流的设计理念，拓展全球视野。“设计变革年”年底，三星举行全公司的总结设计大赛，不少作品脱颖而出，更为三星一举夺得了美国工业设计师协会颁发的4项工业设计优秀奖。美国著名商业设计评论家BruceNussbaum形容三星犹如一只“饥肠辘辘的老虎”。

    设计革命应对金融危机

    1997年，大规模的金融危机横扫东南亚，不少经济体在经历了几年的迅速崛起之后严重受创。虽然这场金融危机的起因至今还在争论之中，但不可否认的是它引发了东南亚国家汇市、股市和物价的震荡，其中印尼、泰国和韩国遭受的损失最为严重。10年来持续大规模扩张的三星此时也深陷严重的债务泥潭，濒临破产。为了渡过难关，公司被迫采取一系列措施来削减成本，解雇了30%的劳动力，裁员达2.4万人。

    多数公司意欲控制成本时往往会先拿设计部门开刀，许多韩国企业纷纷趁韩元大幅贬值之势低价抛售产品。而三星却一反常规地声称要利用危机塑造世界一流品牌形象，它立刻实行重组，砍掉了几个盈利不高、不适应公司发展愿景的业务，将多数生产环节外包给成本低廉的中国、马来西亚和斯洛伐克的工厂，集中国内力量生产内存、闪存和液晶显示器。这些做法为三星后来领导的数字变革奠定了基础，正如三星电子数码媒体业务市场部副总裁DavidSteel所说：“1997年，三星在消费类电子市场所占的份额还很少，金融危机迫使我们集中力量发展领先业务，如果沿着以往的发展方向将很难赶超对手，于是我们将数码技术和平板显示器分离，走向新的竞技场。”

    1998年末，三星终于平稳地渡过了金融危机，削减了冗余的管理层级之后，运作更加轻快灵敏，员工也在这场浩劫中认识到应该给自己所在的企业和国家注入新的活力。三星随即投入几十亿美元引进超一流的生产设备，加快研发SDRAM同步动态随机存储器，并成为全球液晶平板技术的领头羊。

    设计部门一度担心危机过后的三星会重返工程主导的老路，事实上，三星恰恰更加强化了设计力量，坚持以设计为重的发展之路。尽管他们遭受了挫折，不得不关闭多个全球设计工作室，设计师们很快就重振旗鼓，研究世界各地消费者的品味和需求。这种研究不是简单的问卷调查或访谈，而是追踪受众在一段时期内的具体行为——使用产品的细节、频率及操作方法，甚至面部表情也成了考察目标。

    1996年，三星与纽约Arnell广告传播集团合作制作了一系列广告，黑白画面中造型前卫的模特与三星产品的完美搭配非常符合高端品牌的诉求。然而，三星当时的产品与其广告传达的品牌承诺并不一致，铺天盖地的广告并没有激发消费者的购物欲望。直到1999年，三星推出了一些很不错的产品，但由于其品牌形象不清晰、市场定位不一致，导致消费者对它仍然知之甚少，更不用说掏钱购买了。