随着科技的发展，社会竞争日益激烈，许多在职人员为增强自身竞争力，纷纷选择继续教育。网络大学、自考、成考作为在职人员继续学习的主要途径，曾呈现出“三分天下”的局面。近年来，随着一批优秀的网络大学脱颖而出，越来越多的在职人员将 “绣球”抛向网络教育。早在今年9月份即成考、自考考试之前，网络大学就迎来了报名高潮，目前报名人数仍在持续增加。在网络教育的“分流”下，自考、成考报读人数逐年下降。网络教育凭借灵活便捷的优势，已逐渐成为人们继续学习的“主角”。
数风流学习途径还看今朝
自考、成考都在各自所经历的特定阶段扮演了重要角色。如今，网络教育正成为终身学习和学习型社会的重要手段。教育部门的数据显示，2003年，注册网上学历教育的人数达到当年全国招生总数的17%，2005年统计的中国高等教育在读学生中，普通高校本专科学生占68.3%；网络本专科学生达到265万，占11.6%，剩余为自考、成考及电大学生。其中，成考中的函授教育已呈现出网络化趋势，逐步被网络教育取代，电大教育也由广播电视传输向网络教育转变。可见，网络教育已成为继续教育的主流方式。目前我国共有68所网院，注册学生已达500多万，毕业学生200多万，在读300万，年招生100万。
灵活教学模式受在职人员青睐
对于参加继续学习的在职人员来说，不希望下班之后，再匆忙赶往另一个“班”，因此教学方式的灵活性和便利性是非常重要的。自考无入学考试，“宽进严出”是其主要特点，完全靠自主学习，缺乏指导，这也导致自考的课程通过率较低。成考的授课方式大体分为脱产、业余及函授三种。目前参加成考的人群年龄段逐渐下降，使得成考成为高考落榜生补救学历的载体。网络教育则以“在线自学+面授辅导”为主要学习模式，学生通过登陆网络学习平台，浏览和收听网络课件，完成在线学习。面授辅导根据学生自主学习的实际情况，对学习中的重点、难点、思路及方法给予指导和帮助。该模式包含了各种助学手段，例如，在北外网院（www.beiwaionline.com），学生在学习过程中遇到困难可以随时通过论坛、BBS、在线语音视频答疑、电子邮件、电话等多种方式与老师和学生沟通。为了方便忙碌的在职人员，北外网院还推出了在线“实时报名”，“全天候接待”。在报名、学习等诸多环节，网络教育都体现了较强的灵活性，这是自考、成考均无法与之媲美的。
网络教育的课程体系更实用
在课程体系方面，网络教育与自考、成考相比显得更系统更实用。由于网络具有开放性、更新速度快等特点，各网院开设的课程都是与社会需求紧密结合的热门专业。自考、成考的教材更新速度相对较慢。网络大学的教材以网络课件为主，通过文字、声音、图表、视频、动画等多媒体形式，使教学过程图文并貌、生动活泼，不但能够增强学习兴趣，而且能够提高学习效果。据了解，北外网院的教材拥有网络课件、纸介、多媒体光盘等多种形式，学员可以结合自身情况，进行个性化学习。
目前，与职业教育结合成为网络教育完善其教育体系的一个方向。据悉，北外网院近期推出“模块制双证教育课程体系”，英语教育方向的学生可以在本院参加剑桥英语教学能力证书考试（TKT），商务英语方向的学生可以参加剑桥商务英语证书考试（BEC），英语翻译方向的学生可以参加全国英语翻译证书考试（NAETI）。把学历教育与职业教育相结合体现了网络教育的灵活特性。
网络教学质量获得国际认同
自考由于其学历证书获得最难，认可度相对比较高；成考的认可度与自考相比略微逊色；随着网络大学不断发展，其认可度正在逐年提高。近几年，网络大学的教学质量不断得到学员与用人单位的好评。据调查显示，绝大部分北外网院毕业生认为通过北外网院的学习，自己在职业生涯发展、专业技能、个人能力三个方面都有了不同程度的提高；89%的雇主认为员工通过网院学习后英语水平明显提高。
目前国内一些优秀的网络大学教学质量在国际社会也获得高度认同。日前，北外网院的一名学员毕业后获得宾夕法尼亚州立大学等5所著名国际商学院的MBA录取通知书。据了解，目前北外网院已经与剑桥大学考试中心、U21高校在线等国际著名教育机构展开认证培训及研究生网络教育合作，这充分表明我国网络教育的发展已走在世界前列，而中外教育机构通过网络这一无国界的平台，将更好地促进我国教育的高层次发展。
