“即时通讯(IM)有望取代Email成为首要的沟通工具！”上周，来自美联社公布的一项随机调查显示，有四分之三的美国年轻人使用即时通讯工具的频率超过了Email。

    据赛迪顾问预测，2006年中国即时通讯市场规模将达到25.8亿元。即时通讯这种爆发式增长和丰厚的利润吸引了不少觊觎的目光，众巨头争抢的步伐也骤然加快。

    据悉，这项最初只是满足文本对话的聊天工具，目前已成为互联网最具增长潜力的应用之一，并以狂飙突进般的速度在普及和深入：一方面更多融合进了语音通话、文件共享、视频会议等插件功能，另一方面接入终端也从最早的电脑延伸到手机、PDA及消费电子。

    运营商挡不住IM诱惑

    来自易观国际统计显示，2006年第一季度腾讯QQ仍占据69.28%的市场份额。不过老大的前景却不容乐观，与中国移动签订“移动QQ”合约12月31日即将到期，续约谈判至今尚无结果。而此前不久，中国移动已推出了基于手机应用以及与Internet深度互通的IM产品。目前，这款名为“飞信”正在全国九个省进行公测。

    而中国联通也宣布推出自己的IM工具“超信”。记者了解到，目前移动“飞信”服务费目前为每月5元，测试期间，联通“超信”将免收月使用费，比起移动MSN和移动QQ每月10元的资费，无疑更具有价格优势。两家运营商都表示，将在年底前开始投入商用。

    有消息透露，中国电信正委托广东电信开发一种名为VIM的即时通信系统，要拥有一个VIM号码，就能够链接固定电话、小灵通甚至手机实现通话、传输文件、开电话会议等功能。据悉，目前已处于测试和试运行阶段，预计明年将正式商用。为此，中国电信还将全力打造VIM系统服务的整个产业链，并分为运营平台、增值应用、使用终端三大方面。

    业内普遍认为，运营商此时纷纷杀入IM市场，与3G时代到来不无相关。IM工具作为“不仅是一款即时通信软件，它更是一个增值服务平台”。运营商可以用它来捆绑各种应用，包括在线游戏、电视点播等娱乐服务，“这既能整合资源优势、为3G运营积累经验，也可以集聚人气、提高用户粘性。” 

    IT巨头看重企业应用潜力

    与个人IM市场的火爆，企业即时通讯(EIM)倒显得几分“冷清”。就中国IM市场来看，企业即时通讯仅占整个市场份额的11.6%，而个人应用占到了88.4%。

    在调研公司Radicati的一份报告显示，约有85%的美国企业使用了即时通讯。虽然如MSN、AIM等免费的个人IM工具与企业即时通讯平台相比，存在着安全性缺乏、管理困难等问题。但大部分企业仍习惯使用免费即时通讯工具。因此，在个人IM市场获得成功的AOL和雅虎，都曾先后进入企业应用领域后又退出。

    也许是上述原因，尽管Sametime早在1997年就作为IBM Lotus Notes的企业即时通讯软件模块而存在，不过却没有给予如此重视。不过从2004年开始，随着IBM与微软在终端层面的竞争不断升级，两大软件巨头的碰撞和交锋也变得愈发频繁。因此，作为IBM企业即时通讯工具的Sametime 7.5直接承担着抗衡微软LCS 2005的重担。　

    据预测，到2006年底，企业的即时通讯市场规模将达30亿美元。对此，有分析师指出，从个人IM发展到企业的协作中枢，安全、灵活、可定制解决方案的需求也日益增加。