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10月10日，距金山发布《水浒Q传》不足一个月的时间，再次爆出免费运营该游戏的消息。据悉，《水浒Q传》是金山现有运营产品中继《新石器时代》、《仙侣奇缘》试水免费模式后的第三款免费游戏。在今年Chinajoy期间，打出“永久免费运营”旗号的网游已经占据了大半个场馆，颇有山雨欲来风满楼之势。而据悉本月底网博会期间，将有更多的游戏宣布免费运营。据统计，免费游戏将占到在线运营游戏的百分之八十以上。
去年11月，国内网游的巨无霸盛大网络宣布将已运营4年的网络游戏《热血传奇》免费运营，之后的一周内，拥有几十万玩家的《传奇世界》也宣布免费，掀起了业界的轩然大波。当时业内人士议论纷纷，而以网易、九城为代表的游戏厂商仍然坚持收费的方式，不认同免费运营模式。然而在“免费模式”即将年满一周岁时，却出现了另外一片景象：盛大所取得显著的商业成功，得到了众多业内企业的纷纷效仿——史玉柱的《征途》跟风出位，金山的《新石器时代》、《仙侣奇缘2》等也打起免费的大旗，网易丁磊也在言语间发出“向盛大学习”的诚恳……看来，当初经历四面楚歌的商业模式已被验明正身，成为网游行业发展的大势所趋。
当时，对于免费模式的推出，除了不确定的观望，所剩的眼光几乎都是充满了否定。甚至有人斩钉截铁地做出了“游戏快没人玩了才免费”的肯定。然而，这种说法却似乎在这些游戏为盛大每季度贡献5个亿收入的大背景下显得苍白，可见，当初被人认为盛大自掘坟墓的举动，实际上却成为了盛大最大的自信和商机所在。
其实说“免费”并不准确，一个企业的运营，总不会选择赔本的买卖。号称的免费，实际是游戏时长的免费，玩家不再需要为玩游戏的时间付费，新玩家可以更充分地体验游戏，经济条件不好的玩家也可以永远免费地玩游戏，这无疑会增加游戏的人气，而游戏公司将重点转向增值服务中。
从现在来看，盛大的“如意算盘”，也已经打响了：今年5月中，盛大公布了他们宣布免费后的2006年第一季度财报，也是免费运营后的一个完整季度的财报。财报显示，大型游戏的全部收入超过3.1亿元人民币，迅速恢复了免费前的收入，而同时在线人数也增长到了135万人；而在最近的第二季度财报中显示，免费模式下的收入，从零开始，已经冲到历史最好水平，游戏用户群体的扩大，人均消费（ARPU）的大幅度提高，重新进入了一个上升的通道。这说明在中国网络游戏市场上，一种新的运营模式已经超出了传统模式下的收益。
仔细想想陈天桥在财报后的电话会议上说过的一段话：“免费游戏的规模性和可持续性都比收费游戏有很大提高，这也是为什么我们说这个季度的增长不是恢复性的，而是通过新的模式为盛大未来的发展创造了一个持续上升的空间。”这是一句值得同行深思的话语。
在免费模式以前，“自助餐”模式盛行，点卡收费的每一个玩家单位时间内花在游戏当中的钱是固定的，在这个前提下，如果要提高游戏运营的收入，唯一的办法是扩大用户基数。而在游戏市场增长放缓、竞争日益激烈、游戏同质化倾向不断增强的情况下，扩大用户基数的难度越来越高。因此，打破一个旧世界，创造一个新世界——把“自助餐模式”改为“shopping mall模式”已不可回避，即不按时间计费而按需求收费。游戏是免费玩的，正是用户基数得到扩大和巩固，形成一个稳定的、沉淀的用户平台；通过增值服务快速满足大多数用户的需求，甚至是创造需求，让免费的用户变成付费用户，让付费用户变成VIP用户，加上网上虚拟商店的生命周期要大于一般的产品周期，这样一来，用户基数和消费水平同时获得了提升，收入的规模性和可持续性增长便成了逻辑的必然。
事实显现，这种逻辑并不失败，盛大的收入实现的快速增长，说明免费网游给行业带来可观的利润，让整个行业看见了一种新模式下寻求规模化和持续化发展的希冀，开辟了一片全新的行业土壤。对此，新闻出版总署寇晓伟副司长也表示，盛大网络的免费模式为产业发展开辟了一条新的路子。他说：“游戏是个不断满足的艺术，需要不断提高服务，免费模式提出了更高的服务要求，目前证明这种尝试是相当成功的。”
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