据巴拿马运河管理局统计，去年巴拿马运河共获得4.8亿美元的收入。为了应对经济全球化和日益增长的海运需求，巴拿马总统马丁·托里霍斯于2006年 5月24日宣布对运河进行扩建，计划再建一套427米长、55米宽的船闸，以减少船只等待通过的时间并能接纳超大货轮。预计该工程的费用将在52.5亿美元左右，10月22日巴拿马将就此进行全民公决，决定是否扩建。

　　就在巴拿马国内仍在为扩建运河的利弊争论不休时，世界主要大国——美国和中国已为参与这项工程展开了竞争，以便最终可以获得作为掌控美洲地缘政治重要工具的巴拿马运河的一些控制权。美国在巴拿马的首席谈判代表雷吉娜·瓦戈近日表示：“我们非常有兴趣参与巴拿马运河的扩建，希望能通过自贸协定获得这个机会……可以通过政府购买协议进行。”白宫对与中国有联系的和记黄埔船运集团控制巴拿马运河两端的港口这样一个事实感到不舒服。此外，中国远洋运输集团公司也表示有意参与巴拿马运河扩建工程。这些事实令华盛顿更感忧虑，它担心北京的“外交进攻”会侵占美国在该地区历来的势力范围。（中国航贸网）