“天然气将成为重要车用能源，天然气汽车将非常普及，天然气发动机的市场前景也将很广阔。”在长春一汽四环发动机制造有限公司新厂区的奠基现场，该公司技术开发部部长樊赞明说。
    长春一汽四环发动机制造有限公司是去年3月改制的民营股份企业，过去经营不景气，改制后，来自温州的大股东看中了天然气发动机市场，将企业振兴的希望寄托在了天然气发动机生产上。
    当前，我国早已成为石油净进口国，预计到2020年，石油对外依存度将达到60%。据介绍，在我国能源生产结构中，石油仅占20%，而在我国交通能源消费结构中，石油却占70%，必然要开发符合我国资源和环境特色的替代燃料。
    我国的天然气资源相对丰富，储量为38万亿立方米。当前，世界上天然气占一次能源消费比率为23.8%，大多数发达国家都在20%～30%之间，而中国天然气消费占一次能源总量不足5％。樊赞明告诉记者：“由此看来，天然气作为汽车的代用燃料，在我国还有相当大的应用潜力。”据预测，“十一五”期间，我国天然气汽车的需求量为50万～80万辆。
    事实上，在过去的10年间，国家已经开始推动燃气汽车发展。到去年10月，全国已有天然气汽车约18万辆，有天然气加气站700多座。在四川、重庆、新疆、陕西、甘肃、内蒙古等天然气资源丰富的地区，天然气汽车受到了普遍欢迎。随着我国车用燃气基础设施的不断完善和国家代用燃料汽车推广措施的出台，国内对天然气发动机的需求量将不断增大。
    在位于长春汽车产业开发区的一汽四环发动机新厂区，记者看到的是“打造全国最大的四缸两用燃料发动机生产基地”的条幅。该公司负责人介绍，这个代号为CA4GH-N的两用电喷发动机既可以用天然气，也可以用汽油。
    虽然天然气发动机前景很好，但现实情况是天然气加气站还不够普及，用户尚无法像加汽油那么容易地加天然气。“建设一个加气站，需要投资300万元。这么大的投资导致加气站不会在短期内遍布各地。” 樊赞明说，“现在，我们应该主推两用燃料发动机。”
    “我们主要为6米～9米的中巴和轻卡供货，小城市的公交主要依靠中巴，两用燃料发动机适合这个市场。对我们来说，实施‘村村通工程’更是利好消息。”该公司有关专家说。
    因为天然气汽车的续驶里程一般是200～250公里，一般可以满足公交运输的需求，而万一超过这个里程依然不能找到加气站，两用发动机还可以“喝”汽油。“这款两用燃料电喷发动机只有一套电脑系统，相对于两套电脑系统的发动机，成本降低了很多，在国内处于领先水平。”樊赞明说，“新厂建成后，年销售收入将有大幅度增长，年净利润将达到6206万元。”
    吉林省委副书记和长春市副市长都参加了长春一汽四环发动机制造有限公司新厂区奠基仪式，足见吉林省在长春被确定为国家汽车零部件出口基地之后对这类企业的重视程度。
    樊赞明告诉记者：“两用燃料发动机和天然气发动机的出口前景都很不错。孟加拉、印度、缅甸等国的天然气资源丰富，近几年来天然气汽车市场发展非常迅速，成为我国天然气整车、发动机及零部件出口的潜在市场。”