1981年，一个叫TTK的生产录音磁带的公司，在广东惠州的几间简陋厂房里诞生，这便是TCL的前身。当年录音机在城乡的迅速流行，着实让这个小厂温饱不愁。技术创新似乎离这个磁带厂还很遥远，但情况在4年后有了变化。

    1985年，TCL通讯设备有限公司成立。随后，中国第一台按键式电话机在这里诞生，这也是TCL在产品创新之路上的第一个里程碑。谁也没有想到，就是一款叫868型号的按键式电话竟然在上世纪80年代末成就了TCL中国电话大王的地位。20年后，今天的上海街头依然能看到这款当年几乎占据了中国公用电话摊位半壁江山的电话明星。

    上世纪90年代初，确立了在电话机领域不可撼动的稳定地位后，TCL把目光投向了正急速增长的彩电市场。

    和电话机不同，TCL在彩电市场并不是一个先行者，上世纪80年代凭票走后门购买彩电的好时光，TCL并没有赶上。

    创新的价值再一次在TCL身上体现。首先切入市场的是一款25英寸的大屏幕彩电，尽管从外观上明显有抄袭日本东芝的嫌疑，但还是让中国的消费者眼睛一亮，毕竟当时中国企业的产品还更多地停留在21英寸的小屏幕时代。就是屏幕尺寸上的一点变化让TCL在当时国产彩电中迅速蹿红。三年以后，TCL跃居中国彩电三强。

    彩电三强的地位显然让TCL已经不能满足靠OEM这种模式来作为自己的上游。1997年，TCL通过收购香港陆氏在深圳蛇口的彩电厂，第一次建立了自己在彩电领域的完整研发体系。随后的几年间，通过消化吸收和自主创新，一大批外观新颖和使用自己开发的新技术的彩电产品陆续上市。从针对中国农村市场的“超强接受”技术、防雷电视到针对城市市场的音响电视、导航电视、HID电视等等，深受消费者青睐，也使TCL每年一个新台阶，终于在世纪之交，成为中国彩电市场的领头羊。

    坦率地说，和其他中国企业一样，TCL在那一个阶段的创新还更多地停留在外观设计和应用型技术创新阶段，和跨国企业多年的技术积累相比，这也是众多中国企业难以逾越的创新鸿沟。

    这个情况在2004年TCL完成了两大跨国并购后有了质的飞跃。TCL并购的汤姆逊彩电，不仅是彩电的鼻祖，其超过34000项的彩电专利，更是全球拥有彩电专利最多的企业，同时，通过整合设在美国、法国、新加坡和中国的全球四大研发中心和4000多名国际化的研发人才，使得TCL在彩电领域的技术创新有了一个更高的起点和平台。而通过并购阿尔卡特的手机业务，使TCL第一次拥有了在GSM方面的核心专利，一跃而成全球在2G和2.5G方面拥有核心专利的七家企业之一，这是李东生之前想都不敢想的。

    2005年，两大跨国并购项目的技术优势和长期以来的技术积累产生碰撞，使TCL在自主创新领域终于火花四溅。

    一年中，TCL申请各项专利1200多件，是以前多年的总和。也是在这一年，TCL共研发出新产品、新技术200多件，获得国家、省、市技术奖励13项，其中薄典B03液晶电视获得中国最佳自主创新设计奖。

    去年年底，一直被欧美日韩企业所垄断的国际红点设计大奖，被TCL一款叫VERONE的笔记本电脑获得，这是全球工业设计界的最高荣誉，类似电影中的奥斯卡。