所谓飞行汽车，指的是一种既可以在普通的公路上合法行驶，也可以像飞机一样飞行的汽车。
自从1912年开始，就有很多人尝试制作可以飞行的汽车。如今，这种陆空两用的交通工具即将投入使用，从梦想变为现实。
会飞的汽车？对很多人来说，这听起来无异于天方夜谭，但实际上面对随处可见的交通堵塞，一些汽车制造商和设计者们都开始设想一种新型的汽车。
飞行汽车并不是什么新鲜的概念。早在20世纪初，也就是怀特兄弟发明的飞机在1903年升空后不久，就有一些思想开放的人开始设想制造会飞的汽车。美国专利商标局里至今还保存着近80种飞行汽车的发明资料。其中有一小部分还真的试飞过，但是由于种种原因，没有一种飞行汽车最后投入批量生产。
不过这种情况很快就会成为历史。最近，美国两家著名的研制飞行汽车的公司分别把自己的产品推介给市场，其中位于马萨诸塞州的“Terrafugia”公司就表示，其最新产品——名为“转变号”的飞行汽车首款成品车将于2008年底推出，预计到2009年飞行汽车便能够上市销售。而位于加利福尼亚州的穆勒国际公司则于2002年就向媒体展示了其飞行汽车主打产品——M400X“空中汽车”，目前该产品正处于飞行测试阶段，预计几年以后也将上市销售。
M400X没有翅膀也能飞
2001年，美国穆勒国际公司推出的M400X“空中汽车”面世，被专家们誉为“汽车演变的里程碑”。尽管它可以在地面行驶，但M400X外形更像一架造型别致的飞机。前端左右两个引擎舱酷似飞机引擎，后面也有相似的两个；中间是一个透明的大驾驶舱。另外，尾部有飞机常见的双垂尾和高高的平尾，十分引人注目。它的功能是维系飞行中机身纵向稳定和平衡。惟独不像飞机的是，它没有机翼。
即使没有机翼，M400X独特的旋转发动机及专门提供升力的风扇也可以让它腾空飞翔。在飞行中，M400X前后4个引擎会向上倾斜45度，便可提供约一半的升力。此外，M400X在引擎转动45度时，位于引擎舱内的风扇可顺着气流再转45度，为汽车提供更大的升力。这样即使在载有乘客和一定货物的情况下，M400X也能轻盈飞起。
M400X试飞5年多来，最高飞行时速超过了600多公里，比直升机快2倍，可载4人，飞行最大高度9000米，航程1500公里。遇上风雨交加，它也能畅行无阻，夜晚照样飞行，其飞行本领毫不逊色一般的飞机。而且比一般的飞机更便捷，因为它不需要专门的跑道和停车场，只要稍微大一点的场地就可以停车。目前M400X还没有获得美国联邦航空管理局（FAA）的批准，还只能在装有起重机的情况下进行测试飞行。但是，估计在不久的将来，M400X肯定会进入市场销售。目前该公司已经接受100名客户的定金。只要交付2.5万美元预付款，就可以订购一辆M400X“空中汽车”。M400X的最终售价估计在50万美元左右。
“转变号”侧翼可伸缩
美国Terrafugia公司是这么介绍其最新产品“转变号”的：收起机翼，这是一辆长着翅膀的汽车。打开机翼，则成了一架飞机。事实上，“转变号”飞行汽车的特别之处就在于这对收放自如的侧翼。在这对可伸缩的侧翼的帮助下，“转变号”才能够既作为汽车在马路上行驶，又可以作为飞行器在空中飞行。Terrafugia公司的设计人员介绍，“转变号”的飞行速度约为每小时192公里，起飞前的最小滑行距离为450米。为了避免引发交通事故，设计人员建议汽车驾驶员不要在公路上随意起降，应使用专门的小型机场。
据透露，“转变号”的技术精华集中在其发动机上面，其功率为100马力，既能够驱动安装在汽车尾部的螺旋桨，又可以驱动汽车的前轮。据悉，“转变号”能在160至800公里高的空中飞行，可以搭载2名乘客和一定重量的行李。“转变号”在空中飞行时的油耗约为每百公里15升，而在地面行驶时每百公里油耗为8至10升，加满一箱油可以行驶800公里。
目前，Terrafugia公司已推出“转变号”飞行汽车的模型。首款成品车将于2008年底推出，预计到2009年便能够上市销售，售价为14.8万美元。此外，有意购买该飞行汽车的消费者现在就可以办理订货手续，不过先要交纳7400美元的定金，这只是汽车全价的5％。
前景光明
尽管“空中汽车”的大量使用会受到空中区域管制等诸多法规的限制，但它出色的本领使得其拥有大好的发展前景。就燃料而言，飞行汽车要比一般的汽车环保很多。甲醇、乙醇、柴油或者汽油都可以充当飞行汽车的燃料。在当今油价不断上涨的情况下，飞行汽车就显得不仅环保而且经济。另外，飞行汽车的使用也很便捷。只要在家门口就可以坐上飞行汽车，而不需要像现在一样专门花好几个小时去机场候机。
飞行汽车历史悠久
自从1912年开始，就有很多人开始尝试制作可以飞行的汽车。其中最有名的是1937年瓦尔多·瓦特曼研制的名为“Arrowbile”的飞行汽车、1946年的罗伯特·弗尔顿的陆空两用车以及有着“飞行汽车之父”莫尔顿·泰勒设计的飞行汽车。
瓦尔多·瓦特曼名为“Arrowbile”的飞行汽车是第一辆严格意义上的飞行汽车。因为之前的飞行汽车几乎都不能真正上天飞行。这款飞行汽车属于典型的组合式飞行汽车，其机翼可以在公路行驶时被拆去。它的路面行驶时速为55英里，在空中飞行的时速为110英里。
弗尔顿的陆空两用车是仅获得联邦航空局前身CAA认可的两架飞行汽车之一，另一架是莫尔顿·泰勒的飞行汽车。弗尔顿的概念是在机场可以分离机翼、机身和机尾，这些部件可以拖在车后。
莫尔顿·泰勒堪称“飞行汽车之父”。他从50年代开始研制飞行汽车，共研制出Aerocar系列6种飞行汽车。其中大部分获得了联邦航空局的销售许可，投放市场销售。以Aerocar－Ⅲ型飞行汽车为例：其净重680公斤，可乘2人，飞行重量930公斤，飞行最大速度220公里／小时，巡航速度200公里／小时，发动机148马力，陆行车速105公里／小时，起飞距离220m，降落距离92m，曾安全行驶15万公里。
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