中国几乎保持三十年为世界经济发展最快的国家，以平均每年百分之十的速度增长。2005年的真实人均产值是改革伊始的1978年的九倍。相比之下，拉丁美洲的真实人均产值在同期内只增长了百分之十。经过对2004年的国内生产总值的上浮修正，和对2005年的产值的初步估算，按照目前的汇率折合成美元之后，中国已经成为世界第四大经济体。
中国在过去三十年取得辉煌成就的五个主要因素是：迎合市场的驱动，开放贸易和外来直接投资，高储蓄和投资率，劳动力的结构转换以及重视基础教育。
然而，展望未来的五到十年，中国是否能继续快速发展，并将在全球经济中扮演更重要的角色呢？
一
加大的收入不均
经济改革为中国带来前所未有的经济繁荣时，收入不均的加大令人关注。在上个世纪70年代末，中国的收入不均水平处在世界最低的行列。
25年后，收入不均在各个方面凸现。城市周边的农村地区由于机会大增，与远离城市的农村地区的收入差距增加。在城市，国家控制的工资体系已经不复存在，从而使得有着良好教育和技术的人同那些人力资本禀赋欠佳的人之间的收入差距在不断加大。沿海和内陆地区也开始有了差距，因为全球贸易的参与，令邻近港口的城市的投资和工作机会增加。在内陆偏远地区，由于较高的运输成本，在出口工业方面处于劣势，工作机会和工资的增长缓慢。甚至改革前就较大的城乡差距，如今更加巨大。中国的收入不均的整体水平目前虽然比不上阿根廷、巴西或者智利，但已明显超过了印度、孟加拉和印度尼西亚。
在19世纪80年代早期，邓小平的“让一部分人先富起来”让人们消除了对收入不均的担忧。而现在即使快速的经济增长减少了农村生活在贫困线下的90%的人口，收入不均恶化的忧虑仍未消除。因而，政府开始优先制定政策，加快农业收入增长步伐和滞后的内陆省份的经济发展。
然而短期来看，此类政策并不能减少收入不均；相反，收入不均的加大有可能再持续十年时间。其他发展中国家的经验表明收入不均通常在经济发展早期加大，而当人均收入达到一定水平时才开始下降。而中国要十年后才能达到这个水平。
尽管收入不平衡加大，但由于“水涨船高”，穷人的实际收入在改革期间仍增长迅速。如果经济增长仍然强劲，中国社会中最穷的阶层的收入将会有大幅的增加。如果这能成为事实，收入不平衡将成为社会不安的主要原因和经济增长的主要障碍的的可能性不大。
迅速的都市化、失业和变化的劳动力市场
目前中国的都市化进程在历史上前所未有。中国的都市人口在过去的十年惊人地增加了2亿——是美国总人口的三分之二。这就导致了对城市住房、交通、供水和排水系统等其他城市基础设施的巨大需求。在2005～2006年，政府花费在城市供水系统上面一项就达到了1200亿美元。然而，即使有这么巨大的投资，中国只有不到一半的城市目前提供地方污水治理。
中国同时在努力为增长的城市人口提供就业机会。这个挑战来自两个方面。第一，人口的自然增加和农村向城市的迁移导致城市劳动力供应的持续大量增加。其次，集中在城市的国有企业的重整和缩编，使下岗人数剧增。结果，即使根据官方的数字(这个数字仅包括城市地区和部分寻找工作者)，在2005年已经飙升到840万，一个破纪录的水平。来自中国经济学家(比如胡鞍钢)的独立评估，运用了类似于市场经济国家的测算方法，表明在近年来，中国的城市失业率已经达到11%到12%，几乎是官方数字的三倍。据此推算，城市失业人口实际上可能在2000万到2500万之间。 |
