2006年6月,当夏天来临之时,11名三星电子公司的员工决心做一件新鲜事:在拉上窗帘的土褐色的房间里呆上6个星期。这些产品策划者、设计师、程序员和工程师最近走进了三星设在首尔南部的价值创新项目中心[ValueInnovationProgram(VIP)center],他们被要求为公司草拟出代号为“波尔多”的主流平板电视的特点和设计图。上司要求他们在任务完成之前一直呆在那里。

    由三星电视部门高管参加的介绍性仪式结束后,“波尔多”团队就和其他12个左右的小组一起进入价值创新项目中心投入了工作。该中心就像一座锅炉房,各种思想在这里融汇,来自三星公司各部门的员工在这里日复一日地探讨,各种不同观点的交锋常常进行到深夜。在50名价值创新专家的指导下,他们钻研竞争对手的产品、调查有关供应商、配件和成本的海量数据,并就设计和技术展开争论。“波尔多”团队先于去年8月中旬前敲定产品模型的基本外观、触感和功能,接下来的5个月里设计师和工程师着手解决产品的细节问题,今年2月产品下线,4月份新产品即在美国和韩国上市,一款26英寸的平板电视起价约为1300美元。三星液晶电视产品规划集团队官员金敏淑说道:“这是我们公司迎合顾客的生活方式研发出的第一款电视产品。”

    以上只是三星公司“市场驱动改变”新理念的一部分。过去10年间,三星已经极大地改进了其产品的质量和设计。三星公司62岁的首席执行官尹钟龙现在希望公司能以信息技术的重要塑造者身份与微软和IBM等企业展开竞争。他的目标是,到2010年销售额翻番,从去年的850亿美元增长到1700亿美元。然而,与苹果电脑公司或全盛时期的索尼公司相比,这家韩国巨头还算不上能与之比肩的创新领导者。尹钟龙称,三星已经成长为“一家不错的企业”,但“要成为一家伟大的企业,我们还任重道远”。

    尹钟龙坚持认为,在制造领域,三星绝对是首屈一指。然而,在数字时代,芯片取代了机械部件,三星尽管拥有管理良好的工厂但仍无法脱颖而出。尹钟龙以MP3播放器为例来说明这一问题。三星推出首款MP3播放器的时间比苹果公司早两年,但却是苹果向消费者提供了最棒的音乐播放器iPod以及方便用户下载音乐到MP3上的iTunes软件和相应网站。尹钟龙表示,现在是三星开始研发类似产品的时候了,这些产品应该能更好地服务消费者。迄今为止,“我们还没有提供全面解决方案的能力”。

    孵化阶段

    怎样让三星更具创新性呢?价值创新项目中心是其中一个关键举措。产品的成本和质量80％是由开发的初始阶段决定的,因而尹钟龙1998年设立了该项目。

    他认为,通过从一开始就集合众人之力解决分歧,三星得以简化运营,并制造出更好的产品。不过,三星公司负责价值创新项目中心的副总裁李东镇(音译)坦言,过去两年里,价值创新项目中心的首要目标已经转向为客户创造新价值上来,也就是说,在成本、创新和技术之间寻求完美的平衡,从而制造出杰出的产品。

    要是没有如此艰苦的工作,在价值创新项目中心搞研发简直是充满乐趣。

    该中心位于三星主要制造基地水原,距首尔20英里,每天24小时都处于工作状态。中心前身是一栋5层的宿舍楼,楼里有20个项目工作室、38间供员工过夜的卧室、一个厨房、一个健身房、一些传统浴室、乒乓球台和台球桌。