7月底，美国国会两院联合经济委员会发表了一份题为《中国持续经济发展必须征服的五个挑战》的研究报告。报告称，中国经济持续发展面临的挑战包括人口发展趋势不利、腐败以及法制不健全、国有企业财务状况不佳、金融系统不完善以及国内国际的消费、投资和贸易失衡。
报告对中国经济发展的预期相当谨慎，说“中国目前面临的挑战是深刻地相互关联的”，“中国现行政策可能难以支持经济以近年来的高速度长期发展”，并且指出，“中国经济的表现也将会影响到美国和世界上其他国家经济的表现。”
这份报告虽然出自美国国会下属的一个委员会，但细心的人会发现，它是今年以来美国政府各部门关注中国国内问题的一系列动作的继续。从年初开始，上到布什总统本人，下至国务院官员，言谈当中对中国国内目前面临的经济、社会、政治等问题的关注明显增加，在他们看来，中国的发展道路上充满着难以克服的挑战。
而我们清楚地记起，2005年几乎整整一年，美国国内关于中国的热点话题都是“中国的崛起”，是中国作为“崛起的大国”对国际格局的影响和对美国的挑战。谁想短短几个月之间，美国政府内从行政到立法的各个机构，对中国的看法就发生了变化，至少，他们关注的焦点谈论的重点发生了转移。
中国是一个正在崛起的大国，中国是一个国内问题层出不穷、经济发展速度可能放缓的国家，对美国人来说，这两者之间是否存在着矛盾呢？美国到底如何判断中国的发展和中国的未来？中国到底是越来越强大，还是面临危机正在走向衰退呢？
应该说，在美国，不认同中国的发展模式、对中国未来发展前景不看好的人一直都存在。即使去年美国国内热炒“中国崛起”、“中国威胁论”之时，这些人也须臾没有改变自己的观点。只是过去几个月中，在“中国崛起”炒作余热未尽的情况下，美国政府内不同部门的各类人士频繁地谈论中国国内面临的问题与挑战，确实形成了一种落差。对于这种现象，我们不妨简单地做一下分析。
首先，这是美国认识中国过程中阶段性的、局部的变化。中国是个大国，国情的复杂性、发展的不均衡性，使得中国同时存在着千差万别的种种现象，甚至相互矛盾、对立的趋势，任何简单的描述和预测都难以涵盖全局。而背景、利益、地位和观察角度不同的美国人，或者同样的美国人在不同的时间，他们对中国的认识和关注的重点是不可能完全一致的。
其次，一个国家对另一个国家外在行为的表现与性质的判定，并不完全根据该国的经济、社会发展状况。“中国崛起”在很大程度上是美国对中国外在行为的定性，当然与中国经济的长足发展有着密切的联系，但也两者未必时时刻刻都是成正比的关系。
第三，对美国人来说，“中国崛起”是一种现实感受。单从经济角度讲，中美两国贸易额大幅攀升，中国产品在美国随处可见，已成为美国普通百姓生活的必需，美国国内一些经济部门，也受到中国进口产品的较大冲击。至于中国面临何种挑战、又该如何加以应对，对美国来说则更多的是一种预期，一种对未来的展望。“崛起的中国面临着挑战”，也许更能概括出美国对中国的认识与判断。
对中国的发展，美国有一种非常复杂的心态。在中国是强是弱、该强该弱的问题上，许多美国人的心理是很矛盾的。一方面，他们害怕中国的快速发展会构成威胁与挑战；另一方面，他们又担心中国经济的停滞给全球和美国经济造成消极影响，而一个社会混乱、虚弱无序的中国更无法担当起美国所希望的“负责任的利益攸关方”的角色。这双重的担忧决定了美国看中国的两难心态，是“进亦忧退亦忧”。
也许也正因为如此，美国决策者才不再满足于“中国崛起”炒作过程中形成的对中国简单化、概念化的认知，在体味中美关系的复杂性的同时，也注意到中国国情的复杂性，明白中国既不可能强大到成为美国必须全力应对的“大国威胁”，也不可能虚弱到让“中国崩溃论”的预言成真。这应该算是他们的一种进步。毕竟，准确把握中国的走势，对于美国自身的利益来说，实在是太重要了。
(作者系现代国际关系研究院美国所学者)
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