中国政府已经启动替代能源战略，希望藉此因应石油紧缺引起的越来越紧张的能源形势。

据《经济观察报》报道，作为这一战略的起步之举，由国家发改委牵头，联合国家能源办、科技部、卫生部、环保总局、国家林业局等部门并组织煤炭、化工、汽车等行业的十位权威专家组成的工作组，历时半年的中国替代能源的研究已取得阶段性成果。

工作组已经完成了《中国替代能源研究报告》（简称《报告》）讨论稿的撰写工作。经进一步修改完善并提出明确的结论和政策建议后，《报告》将直接送达国务院，作为中央政府决策中国能源产业发展方向的重要依据。

报道称，工作组主要的研究对象，是过去在中国能源体系中被长期边缘化的煤基醇醚燃料，如甲醇（methanol）、乙醇（ethanol）、二甲醚（dimethylether）等。

《报告》讨论稿指出，2020年以后，全球石油供给会出现紧张，中国届时的年石油需求量将达到4.5亿至6.1亿吨，进口依存度可能比2005年的43%有所提高。为此，中国应加大对替代能源的开发和利用，推进包括煤基醇醚燃料、生物质液体燃料、煤制油、天然气等替代能源的多元化发展。

专家透露，在各种替代能源中，车用燃料是研究和开发的重点。在中国的石油消耗中，交通占到50%左右。此前，在山西、山东、云南、四川等地已经进行了甲醇燃料替代汽油的试验研究，在黑龙江、吉林、辽宁、河南、安徽5省的全部和河北、山东、江苏、湖北的部分地区推广使用了车用乙醇汽油。

在各种可用于车用燃料的替代能源中，工作组经过调研论证，提出的初步结论是：甲醇作为车用替代燃料在经济上可行，只要遵守操作规程，外界所担心的对人体健康的影响不会很大。

二甲醚前途很好，原料应以煤为主，重点考虑年产200万吨以上的大规模生产项目；包括乙醇汽油在内的生物质油应“不与民争粮，不与民争地”，扩大原料来源，并合理考虑运输半径；对于煤制油，将在2010年以后进入快速发展期，防止盲目投资。

专家指出，“以煤为基础，多元化发展，重点发展醇醚燃料可能将成为最近几年替代能源发展的主要内容。”不过，他也强调煤基醇醚燃料在生产中需要大量的水，因此要加强对水资源和环境的保护。

2005年12月4日，原一机部部长何光远、山西省原省委书记王茂林、国家化工行业生产力促进中心总工程师方德巍、清华大学原副校长倪维斗院士等八位专家联名上书中国国家主席胡锦涛与国务院总理温家宝，提出《关于推广煤基醇醚燃料以替代汽油、柴油的建议》。

两天后，胡锦涛做出批示，要求发改委对替代能源问题进行科学论证，从总体上提出开发方向和重点。

2006年春节前夕，国家发改委牵头开始正式启动替代能源研究。这是建国以来中国政府在替代能源领域所进行的层次最高、规模最大，也最为系统和深入的调查研究。