IM与机器人嫁接，“其商业价值几乎囊括了互联网上基于Web的一切付费业务”  

    “Do you make love？”

    “You humans mind only think this thing。”

    这个让人忍俊不禁的回答来自聊天机器人(chatterbot)——“小I”。据消息人士透露，今年年初，微软MSN已与“小I”秘密联姻。

    该人士透露，作为微软机器人全球战略的合作伙伴之一，“小I”将为MSN在中国和其它地区提供应用开发。目前，“小I”已有挺进东南亚的计划。

    7月6日，记者意外发现，“小I”家族首次出现在MSN门户上，推荐类包括“小I”聊天(xiaoi900)、“小I”地图(xiaoimap)、“小I”天气(xiaotq)、“小I”问答(xiaoiask)和“小I”收视指南(xiaoitv)等。

    这似乎预告了互联网一场新“掘金”运动的开始——与第一代基于Web(浏览器)的服务相比，IM(即时通讯)具备绑定用户身份、RSS定阅、实时分享和搜索功能，但其商业价值一直未被充分挖掘。除收取频道费外，围绕IM的成功商业操作仅包括Skype(VoIP)的Skype-Out和Skype-In业务，在国内则有腾讯的“QQ币”。

    “此举表明微软已经向IM发起掘金攻势。”上述消息人士说，IM机器人正日益受到关注，微软的方式是——通过与一些衍生于聊天机器人的“专业机器人”合作，后者将通过整合CP(内容提供者)为微软贡献更多利润。

    “捆绑于IM的服务会是一个爆发性的市场。”美国风险投资公司UnionSquareVentures的分析师CharlieO’Donnell在接受采访时认为，IM机器人的音、视频想象空间，一旦侵入3G手机，将产生更大的市场。

    开放API的意外收获

    许多人对《机器人在纽约》还记忆犹新，它修正了人类与机器人的关系——与此前《终结者》中充满攻击性的robot不同，机器人“乔尼5号”努力向人类靠近，甚至来到教堂询问灵魂奥秘。

    “朋友”机器人的概念，最早属于工业范畴，但自上世纪90年代互联网兴起后，虚拟机器人衍生。其最初产生在网站上，如Talk-Bot、Ultra Hal等，即作为一个互联网的在线聊天系统，负责充当人类吐露心事的“树洞”和保守秘密的朋友。

    这是一个奇怪的事实——在张扬个性的时代，随着个人网站和博客等新工具的出现，人类把自己打扮成一棵棵漂亮的圣诞树，但彼此的内心却像“圣诞老人”一样越来越孤独和自恋。

    个人空间是单向度的表达，但人类需要分享和实时回应。这或许正是IM的优势，也是IM聊天机器人的前景。

    2004年1月5日，“小I”聊天机器人在上海赢思软件的办公室诞生。之后两个月，赢思迅速将其与MSN、腾讯及雅虎通捆绑。在完善“小I”人工智能的同时，赢思还开放了它的数据库——让用户教“小I”说话，以丰富它的“大脑”。

    如果你已习惯向机器人倾吐，那么很快会意识到说英文的“小I”比较沉稳、理性，说中文的“小I”则比较油滑，这与用户输入的数据有关。此前，赢思对“小I”有诸多应用研发，如输入“yylt”后，“小I”会自动切换为英语模式；又如输入“help”，“小I”将弹出“算命预测”、“信息查询”、“语言工具”等选择性功能。

    “IM机器人的创意来自民间，却得益于部分IM商开放了它们的API(应用编程接口)。”据一位业内人士介绍，不少IM商借此集思广益，将好的潜在应用设计到下一个版本中。

    如Skype，即因此具有了将IM部分与Outlook互动的功能——当用户添加联系人时，可从通讯录中导入，此时，Skype会打开Outlook的联系人资料，将电子邮件与Skype用户数据库比对，一旦发现相同资料，即会提供用户参考。

    “此招相当于通过Outlook盘活了Skype的社会网络。”他说，对于社会网络，规模和密度缺一不可，虽然Skype不能借此增加用户数，却可以在一些以前未用Skype联系的老朋友间建立新联接。

    机器人则是MSN开放API的一个意外收获。时至2006年中，在MSN上衍生的聊天机器人已不下百个，比如，记者就曾在MSN上试用过另一与“小I”类似的聊天机器人“小A”。你甚至不知它们身在何方，机器人通常都会诙谐地回答你——“我在美国加州”或者“英雄莫问出处”。

    有趣的是，聊天机器人每天的nickname还随心情发生变化。7月7日，“小A”的名字是周杰伦的一首歌——《简单，爱》；而“小I”的名字则是今年上海地区高考的一道作文题——《我想握住你的手》。