世界各地的城市当局都在大规模地铺设城市Wi-Fi网络，但专家说，现在断言Wi-Fi网络将颠覆蜂窝网络或者能存活下来尚为时过早。在城市地区铺设的市政Wi-Fi网络一直受到电话公司的审慎关注。实际上，它们能对移动漫游收入构成威胁。

10年前，在整个城市进行无线宽带覆盖的想法还有点牵强附会，但马萨诸塞州无线咨询公司FarpoinGroup的所长CraigMathias却不这么认为，他回忆起1998年他做的一场演讲时说：“当时许多人认为我疯了。”当然，这个想法在今天看来一点也不疯狂，因为它在许多城市已经变成了现实。在全世界，城市无线宽带系统正在扩展，不同的技术和业务模式纷纷展开，人们在尝试哪种技术或模式最合情合理。现在的问题不是这样的网络是否可能，而是哪种技术应该得到使用，以及谁应该最先运营它们。

从市政府的角度来看，为市民和旅游者提供廉价且方便的互联网接入方式是其应尽的职责，因为如今互联网接入已被视为一种必不可少的公共设施，跟水和电力一样。当然，大多数电话公司持不同观点，它们大力投资是为了从用户对其网络的接入中获得利润。当宾夕法尼亚州的费城宣布要建设城域无线系统的意向后，电话公司努力游说，结果出台了新的州法律，指出即使电话公司没有兴趣，城市也要建设和运营这样的系统。

不管墨守成规者的策略是什么，城域无线覆盖都是私人和政府的运营商争着去提供的。在商用化这方面，有一些运营商行动敏捷，很少考虑固有利益，乐意试验那些新的业务模式和技术。在澳大利亚，来自ArrayComm公司的私营无线宽带系统iBurst已经覆盖了许多东海岸城市的中心商务区。在旧金山，Google和Earthlink提供免费的城域Wi-Fi，并从少量的在线广告中产生收益。

同时，在政府这一方，尤其是在美国，越来越多的城市开始注意到，通过城域无线网络可以节省资金。城市顾问、muniwireless.com(该公司专注于市政的无线规划)的创建者EsmeVos说：“要把市政府看成一个大企业”。如果一个城市能够通过一个无线系统在运营开支上节省足够的资金，那么就不难想象，可以把同样的系统扩展到市民那里。

在德克萨斯州的CorpusChrist，读取煤气表是通过一个城域无线系统自动完成的，因为这种方式更精确(客户不是预付费)，这为政府产生了更多的收入。她说，美国的另一座城市正在考虑，如果查表人员在各个大楼之间工作时不必去一趟某大楼前就先返回办公室，那么市政府将节省很多钱。“他们能检查原来大楼数量的3～4倍”，她说，“这是他们计算出的大致结果。”

大多数城市在考虑采用何种技术时都转向了Wi-Fi。Mathias说，Wi-Fi的一个好处体现在它是一项单独的技术，能在人们活动的任何地方(实际上是在世界的任何地方)运行，还没有哪一种其他的无线通信方式宣称能这样。Gartner设在悉尼的移动及无线研究所所长RobinSimpson说，如今大约60%～70%的便携式电脑带有Wi-Fi，到2007年这个数字大约会增长到90%。“因此在客户端，Wi-Fi看上去是最容易被接受的接入技术。”他说。

全面覆盖

对大城市这样的区域来说，Wi-Fi技术是否真的有意义？台北正在运行一张城域Wi-Fi网络，咨询公司StrategyAnalytics全球无线实施方面的主任PhilKendall说，若就大都市的大范围商业覆盖而论，“我敢说它肯定是领先的。”这个系统尽管还未实现完全覆盖，但已覆盖了台北的大部分，用户每月支付的接入费用为大约12美元。修建这个网络最初是出于市政当局提升城市高技术形象的需要，从这个意义上说，这个目的达到了。在世界范围的各媒体上，这个网络确实被连篇累牍地宣扬着。

Simpson说，“任何事物一开始总是吸引人的，尤其是对政治家来说更是如此。做第一个吃螃蟹的人往往会在技术上冒险。它有用吗？它会如你想象的那么容易部署吗？凭借这些数量的接入点，你是否能玩儿得转并且得到质量还不错的服务？”他承认，这些问题很难想明白，并且他认为，在Wi-Fi仍是早期阶段时，台北市政当局决心建设这个网络是具有相当勇气的。

本文旨在并非独立地、无关联地检验台北的网络。有一些渠道说，至今这个网络运行得不是非常好，在覆盖区域发现了一些盲点。无论如何，由于这个网络是全新的，并且仍在扩展中，现在就对它下判断还为时过早。在任何新系统中，有些运行不畅的情况都是不可避免的。Simpson提到，任何像台北这样的大规模网状网络都需要大量的节点，且不说把节点全都布置在立柱和屋顶上的这些后勤工作，要让它们都运营起来，费用问题也是要时刻考虑的。

“一个网状网络具有自我治愈及自我架构能力，这非常好”，他说，“但是如果最终各地的节点运行得不好，你得派人爬上立柱重新放置或者维修它们。如果在整个城市有10000个节点，那么这将是一笔大费用。也许在空载传输和网状接入上结合WiMAX能有效地使网络实现无处不在，但是目前这种情况还不存在。”

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