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瞄准下一代无线局域网(WLAN)标准的众多供应商近来随时都准备应付来自周遭的置疑，因为首轮测试结果显示，基于IEEE 802.11n标准草案的客户机和路由器不仅性能低于预期、缺乏互操作性，而且在某种情况下还不具备足够的安全性。但是这些芯片和设备公司也对测试方法本身提出了疑问，他们称测试所采用的试制系统和软件版本令人怀疑，并纷纷拿出了自己测试的体现更高性能的数据。
这些反对回应中甚至包括对多输入多输出(MIMO)芯片组(.11n系统的基础)市场领头羊Airgo Networks公司和Farpoint Group公司负责人兼分析师Craig Mathias共谋作假的指控。Mathias应EE Times的请求，对Netgear公司和Buffalo Technology公司的设备进行了首次测试。
但随后eWeek和CNET所作的测试令反对方的攻击失去了说服力。eWeek测试了思科系统子公司Linksys的草案N设备，测试结果不仅表明该系统执行状况不佳，而且还暴露出了与原有802.11g网络之间的干扰问题，草案N系统可能导致在邻近信道工作的原有802.11g设备连接性变差。
Farpoint Group公司在家庭环境下对现有符合标准草案的无线网络设备进行了独立测试，并对两家公司的产品性能进行了分析：一个是Buffalo公司的AirStation Nfiniti路由器和客户机，其中采用了Broadcom公司的Intensi-fi芯片组；另一个是Netgear公司两个版本的RangeMax Next客户机和路由器，它们分别基于Broadcom的Intensi-fi芯片组和Marvell公司的TopDog。
接着，符合标准草案的设备与Linksys已有的两个产品进行了比较：一个是SRX400，基于Airgo的第三代专有MIMO芯片组；另一个是符合IEEE 802.11g的Wireless-G系列，基于Broadcom的802.11g芯片。
在竞争激烈的WLAN市场，人们总是希望进行大量的性能比较。继802.11n草案在今年1月获得批准之后，业界就进入了推出所谓的预标准设备阶段。IEEE不喜欢指定预标准的做法，因为这样做显然没有多大意义，它曾经呼吁开发商应予以避免。Farpoint的测试结果表明IEEE的担忧或许不无道理。
 | 图：草案N产品性能一览表——首轮测试显示性能低于预期值。 |
“草案N正在把大家引入歧途，”Mathias近日指出，“测试期间，我们无法让Netgear和Buffalo设备进行对话，甚至不能使两个Netgear系统进行互操作。”他称这些发现简直“令人吃惊”。
Mathias还强调，最终的802.11n标准将与目前供应商在预标准设备中所使用的草案存在很大不同。他提醒道：“购买者请务必小心谨慎。”他还警告两者的过渡可能不仅仅是简单的软件或固件升级。
“一些公司一味追求短期市场利益，但消费者看重的是性能而不是规范。”Mathias补充道，“因而那些出现时间更长因而更为成熟的产品轻而易举就可以击败它们。甚至Linksys公司的Wireless-G系列性能也优于它们。这看起来就好像我们正在退步。”
除了互操作性和使用范围的问题外，Mathias发现在实现过程中这些产品还缺少足够的安全性。“我们猜测，这些产品蜂拥而至正是想利用802.11n草案备受关注的势头，而且相信它们会在未来数周或数月内通过固件和软件对产品进行升级。”他表示，“但是明年即将来临的MIMO无线电设计将排除这样的升级。”
针锋相对
测试结果的披露，引发了半导体和设备供应商的迅速回击。Broadcom公司WLAN产品经理Bill Bunch表示，他怀疑Mathias没有选用已达到生产就绪水平且带有最新软件的设备。Mathias对此予以反击，称他使用的是从商店里购买的现货设备。
Bunch还声称其公司内部的测试结果显示，Broadcom的MIMO芯片性能要高于Airgo的产品。Broadcom的芯片吞吐率高达180Mbps，而Airgo的则只有104Mbps。“在速率方面，我们轻易就胜过了Airgo，而且我们的产品本身还有大量潜在性能可以发挥。”他表示。
但是Airgo的CEO Greg Raleigh却透露，其公司对使用Broadcom芯片的Netgear设备所做的测试表明，该设备在实际有效负载时吞吐率几乎不会超过64Mbps。
至于测试得到的令人沮丧的互操作性结果，Bunch承认，互操作性仍是一个有待实现的目标。目前在40MHz信道模式下，草案N设备可能与2.45GHz频带内3个20MHz信道中的某个发生重叠。“有关互操作性的改进我们有非常清晰的计划，而且随着时间的发展，任何技术问题都将得以解决。”他表示。据他介绍，Broadcom使用了一种“睦邻模式(good-neighbor mode)”来避免信道冲突。
Bunch还猛力抨击Airgo的芯片是非标准的，并称其技术是一个“专有的带围墙的花园”(注：这里带围墙的花园是指Airgo自身的产品可互操作，但是却无法与其他供应商的产品互操作)。
Raleigh对Broadcom的说法反唇相讥：“在标准未决的时候就宣称符合标准，而实际上最终的标准将会和草案有很大区别。”
“Broadcom、Marvell及其他公司长久以来一直在宣传他们的准标准芯片组。”Raleigh提到，“在某些方面他们必须做出解释：是在哪点上进行了评估？是否会基于未来的标准进行评估？而且他们必须认识到性能并不是全部。”
Raleigh预计802.11标准将于今年仲夏或稍后推出，并表示Airgo的下一代芯片将符合新标准，但他并未说明这些芯片何时面世。
Netgear营销副总裁Vivek Pathela也对测试的技术精准度提出了质疑，并声称Netgear设备的性能参数中速率和范围分别达到了140Mbps和122米。Pathela和Bunch都暗示测试偏袒Airgo，Bunch表示：“Mathias不遗余力地将Airgo与草案N进行比较。”
Pathela甚至暗示Mathias和Airgo在串通舞弊。他称在Mathias发布其报告之前，Airgo的Raleigh已经向他发送了类似的数据，而且Mathias是在Airgo租借的一间房屋里进行测试的。
对此，Raleigh表示他自己也进行了一个测试，而且将结果发送给了Pathela。Mathias对Pathela的声明不予理会，希望就此平息信息被泄漏的说法，他表示他将支付房屋的使用费用，并称测试做到了尽可能的彻底和公平。“你知道有多少人在进行此类测试时会使用测试转台和频谱分析仪吗？Farpoint Group公司在一丝不苟和公正无私方面的声誉足以证明自己的清白。有人影射和诋毁我们的专业意见是可出售的，我对此表示愤恨。事实不是这样，绝不是！”他说。
作者：柏万宁
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